秦始皇下令要吃公鸡蛋，大臣吓得不敢说话，7岁孙子却说：“这很简单！”
秦始皇统一六国后，曾下令：“三日内献上公鸡蛋，否则提头来见！”满朝文武吓得不敢说话。公鸡下蛋本就不可能，谁敢接这差事？大臣甘茂领了旨，回家后愁得吃不下饭，连后事都开始安排。
可他7岁的孙子甘罗却说：“这事不难，我替您去上朝。”
这个故事流传很广，但要先说清楚：正史里没有“公鸡蛋”这件事。《史记》《战国策》都没记载。
它更像后人根据甘罗的聪明才智编出的传说。真正有据可查的，是甘罗12岁时立下的大功。
秦始皇晚年确实痴迷长生。他父亲子楚35岁去世，让他从小在吕不韦掌控下长大，对死亡极度恐惧。统一六国后，他派徐福带三千童男童女出海寻仙药。徐福一去不返，传说到了日本。但秦始皇没醒悟，反而更急着找长生之法。
有方士趁机进言：“吃公鸡蛋可延年益寿。”秦始皇信了，点名让甘茂去找。甘茂是老臣，忠心可靠，所以秦始皇对他下了死命令。
甘茂知道这是死局。公鸡不可能下蛋，三天、三十天都没用。他回家唉声叹气，对家人说：“大王被长生迷了心窍，我甘家怕是要灭门了。”
这时，7岁的甘罗问祖父：“您为何发愁？”甘茂把事情说了。没想到甘罗说：“祖父别怕，三天后我替您上朝。”
甘茂将信将疑，但已无路可走，只能答应。
第三天早朝，秦始皇不见甘茂，正要发火，却见一个小孩站在大臣位置上。他厉声问：“你是谁？甘茂在哪？”
甘罗行礼答道：“臣是甘茂之孙甘罗。祖父今日在家生孩子，不能前来，特命我代为交差。”
秦始皇大笑：“男人怎会生孩子？你竟敢戏弄朕！”
甘罗平静回话：“大王若觉得男人生孩子荒唐，那为何要找公鸡蛋？公鸡不能下蛋，正如男人不能生子，都是常理。”
满朝寂静。秦始皇愣住，随即明白自己被执念蒙蔽。他摆手说：“你说得对，此事作罢。甘茂无罪。”
故事到此结束，但需强调：这一情节不见于任何可靠史料。它可能是民间对甘罗神童形象的演绎。真正载入史册的，是他12岁时的真实功绩。
当时甘罗在吕不韦府中任少庶子。吕不韦想派张唐出使燕国，联合伐赵。但张唐曾与赵国结仇，怕路过赵地被杀，坚决不肯去。吕不韦亲自劝说也无效。
甘罗主动请缨。他见张唐，开门见山：“武安君白起功劳比你大，范雎权势不如吕不韦。白起因抗命被赐死，你若违抗吕不韦，能有好结果吗？”
张唐听后，立刻同意出使。
甘罗又向吕不韦请求出使赵国。他见赵王，直接说：“燕国已派太子为人质，秦国将助燕攻赵。您不如主动割五城给秦，换取和平。”赵王害怕，果然献出五座城池。
随后，甘罗又暗示赵王：燕弱赵强，不如攻燕夺地。赵国果然出兵打燕，夺取三十城。秦国趁机介入，最终不费一兵一卒，获得十一座城池。
消息传回咸阳，秦始皇大喜。他当即任命12岁的甘罗为上卿——相当于丞相级别，并把甘茂生前的田宅赐还给他。
《史记·樗里子甘茂列传》明确记载：“甘罗年十二，事吕不韦……秦始皇帝使甘罗于赵……还报秦，乃封甘罗以为上卿。”司马迁评价他：“年少，然出一奇计，声称后世。”
甘罗拜相后，史书再无记载。他的结局成谜。有人推测他早逝，也有人认为因年少位高遭忌，被排挤出局。但无论结局如何，他12岁凭智谋改变外交格局的事实，无可争议。
秦始皇一生功过分明。他统一文字、度量衡、车轨，奠定中国两千年制度基础。但他晚年迷信方术、滥用民力，也为秦朝速亡埋下祸根。
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